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Somos inmensamente grandes

Sección Eureka

¿Sabemos cuán grandes somos? ¿Sabemos cuán grandes son en realidad las cosas? Vivimos en un planeta muy grande. Para ir de México a Japón o de Canadá a Brasil; ¿cuánto tiempo ocuparíamos? ¿Cuántos kilómetros recorreríamos? Darle la vuelta a la Tierra, la distancia que recorre un moderno avión o simplemente viajar de un lugar distante a otro, representan para nosotros distancias realmente grandes. Pero en realidad estas distancias son muy pequeñas comparadas con las distancias comunes que encontraríamos al observar el Universo. Para comenzar: ¿Cuál es la distancia de la Tierra la Sol? Son tan sólo unos 150 millones de kilómetros.

Al medir las distancias típicas del Universo nos enteramos de que el lugar donde vivimos es extremadamente pequeño. Somos casi nada. Acabamos de mencionar la distancia de la Tierra al Sol y el Sol es un millón 300 mil veces más grande que la Tierra (tomando en cuenta que existen millones de estrellas más grandes que el mismo Sol.)

Concebir tales distancia se escapa de la visualización común que tenemos. ¿Podrías imaginar la distancia de 6 mil millones de kilómetros que separan al Sol del último planeta del Sistema Solar llamado Plutón? Eso no es todo. El diámetro del Sistema Solar es del doble de la distancia anterior y entre planeta y planeta existe mucho espacio. A una nave espacial viajar tales distancias le emplearía un tiempo realmente prolongado. Pero el espacio es todavía más grande y contiene aún muchos objetos.

Entre nuestro Sol y la estrella más cercana, media una distancia de 4.3 años luz. La luz, viajando a una tremenda velocidad de 300 mil kilómetros por segundo, emplearía 4 años con 4 meses para recorrer tal distancia. Esto nos habla de lo aisladas que están las estrellas unas de otras. Ni qué decir de las otras tantas estrellas que contemplamos plácidamente durante las noches.

El Sol se encuentra dentro de nuestra galaxia (un conjunto de miles de millones de estrellas, soles parecidos al nuestro) llamada mitológicamente como la Vía Láctea, el camino de leche. El Sol se encuentra en uno de los brazos de la galaxia separado a 27 mil años luz de distancia del centro aglomerado de estrellas.

Realmente no somos tan grandes como habíamos pensado. Somos una pequeñísima partícula de polvo en comparación con nuestra galaxia.

Pero eso no es todo. En todo ese espacio que se extiende más allá de nuestra galaxia hay aún más distancias por recorrer. Por cada estrella que contiene una galaxia existe una galaxia en el espacio, nuestro Universo.

En el Universo existen alrededor de 150 mil millones de galaxias. Y para lograr viajar fuera de nuestra galaxia, e internarnos entre el espacio intergaláctico, tendríamos que viajar, a la velocidad de la luz, durante 2 millones de años. ¿Podrías imaginar los kilómetros que eso significa?

Nuestro planeta es como una gota de agua, comparado con los océanos de Universo.

Juan Olivares González técnico del Planetario de Morelia