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¿Por qué cambian las constelaciones en el año?

Por Hugo Hasso

Una de las antiguas leyendas en la Grecia Clásica cuenta acerca de la gran batalla que se libró entre el gigante Orión y el Escorpión.

Según una de las versiones de esta leyenda, la diosa Pallas Atenea fue descubierta por Orión cuando se bañaba en un río. Tal hecho despertó la ira de la diosa quien envió al gigantesco animal para que vengara la afrenta. Cuenta la leyenda que la colosal batalla fue tan intensa que se cimbraron la Tierra y el cielo. El escorpión picó al gigante con su ponzoña al mismo tiempo que éste dio muerte al animal. En recompensa por la muerte de Orión, Pallas Atenea colocó al insecto en el cielo como premio, mientras que Zeus, el Dios de los dioses, hizo lo propio con Orión.

Los dioses determinaron colocarlos en posiciones diametralmente opuestas para evitar futuras confrontaciones: Cuando Orión se oculta por el poniente, el Escorpión se levanta por el oriente. En el invierno, la constelación más fácilmente identificable es precisamente Orión, mientras que Escorpión lo es en el verano.

Pero, ¿Se ha preguntado el porqué cambian las constelaciones durante el año? ¿Porqué Orión no se ve en el verano y, viceversa, porqué Escorpión no se ve en el invierno? La razón es que las constelaciones cambian con el tiempo.

La Tierra tiene varios movimientos, pero nos ocuparemos sólo de la rotación y la traslación. La rotación de nuestro planeta se realiza cada 24 horas, mientras que la traslación la realiza cada 365 días y un cuarto de día. Estos dos movimientos combinados se llaman roto traslación. Tal combinación tiene como consecuencia el desplazamiento de las constelaciones a lo largo del año.

¿Pero, cómo funciona? Supongamos que una persona observa al Sol en el punto más alto, es decir, se encuentra en la línea de mediodía. Al día siguiente, es decir, 24 horas después habrá dado una vuelta junto con la Tierra cubriendo 360 grados. Pero, como la Tierra se ha desplazado en su movimiento de traslación el observador necesitará esperar que transcurra un poco menos de un grado aproximadamente. Si transformamos ese grado representa en tiempo cerca de 4 minutos. La implicación del movimiento de roto traslación es que las constelaciones que se encuentran en la zona de noche se desplazan con ese tiempo.

Así, que si Usted ve la constelación de Orión (o cualquier otra) sobre su cabeza a determinada hora, al día siguiente la observará cuatro minutos antes.

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Las Constelaciones
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