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Observando el Universo

Por Javier Aburto

Cuando hacemos uso de nuestros órganos visuales, solemos expresar que vemos un edificio, una nube o un escritorio; cuando en realidad lo que perciben nuestros ojos es la luz que refleja la nube, el edificio o el escritorio... Rigurosamente hablando (las ciencias exactas son muy exactas...) nosotros no vemos cosas, sino luz. La luz, como es sabido, se mueve a una velocidad limitada; la luz es lo más veloz en este Universo, pero su velocidad tiene un límite: 300,000 kilómetros por segundo. La luz recorre una enorme distancia en una fracción de tiempo. Se comprende, entonces, que es debido a la luz que conocemos el Universo.

La Cosmología es la ciencia que estudia el origen y destino del Universo; y puede expresarse que la Cosmología define, también, el estado actual del mundo. Pero el ser humano -que en resumidas cuentas es quien hace la Cosmología- puede conocer el “estado actual” de sólo unas cuantas cosas que existen aquí en la Tierra... Los conoce en su estado actual porque la luz, que lleva información hasta sus sentidos, se toma alguna millonésima de segundo en proporcionársela. Así es que puedo ver y analizar el árbol que tengo enfrente, desmenuzar un terrón para llevarlo al laboratorio y obtener una muestra de agua con el mismo fin... Todo esto y mucho más se encuentra en mi entorno inmediato; y reiteramos que a la luz no le cuesta mayor esfuerzo recorrer la distancia desde ese entorno inmediato hasta mi inteligencia...

Ahora: si deseo conocer el estado actual del Sol en ESTE MOMENTO, no lo voy a conseguir de ninguna manera, porque la luz que transporta la información de cómo es el Sol en el momento de leer estas líneas se toma más de ocho minutos en alcanzarme... ¡Qué desilusión! En tanto permanezca yo en la Tierra, jamás me será posible conocer el estado que tenga el Sol en el preciso momento en que yo tenga mi estado actual. ¡Siempre habré de esperar más de ocho minutos para conocerlo!...

Astronómicamente hablando, el Sol, los planetas y demás componentes de nuestro Sistema Solar se encuentran en “nuestro entorno inmediato”. Y el Sistema Solar está contenido en una enorme galaxia que llamamos “La Vía Láctea”. Para conocer el estado actual de las estrellas en el otro lado de nuestra galaxia no tendré que esperar ocho minutos, sino 100,000 años... Entiéndase entonces: las estrellas que yo consigo ver en el otro lado de la galaxia no las estoy conociendo en su estado actual, sino en el “estado actual” que tuvieron hace 100,000 años...

Después de las Nubes de Magallanes (pequeñas galaxias satélite de la Vía Láctea) la galaxia más cercana a la Tierra es la de Andrómeda, manchita oval de luz difusa visible a ojo libre durante las noches de invierno. Cuando la miro, la veo como era hace poco más de 2 millones de años. Sí: para saber cómo es la galaxia de Andrómeda en este preciso momento, habrá que esperar 2 millones de años. Es un hecho que incomoda, pero la galaxia de Andrómeda se encuentra TODAVIA en nuestro entorno inmediato...

Por todo esto es que ya hace un rato los astrónomos han comprendido que las galaxias más cercanas a la nuestra se ven más evolucionadas -más viejas- que las lejanas, puesto que a la luz le ha tomado sólo unos cuantos millones de años traernos la información de tales galaxias cercanas. En cambio, las más alejadas se miran jóvenes y dinámicas, porque la información que nos envían con su luz comenzó su viaje cuando esas galaxias eran apenas unas bebés... Muchos astrónomos creen que los fantásticos CUASARES y otras fuentes de intensa radiación no son otra cosa que la imagen de galaxias en sus primeras etapas de existencia.

Quizá dentro de unos miles de millones de años las galaxias lejanas entreguen la información de LO QUE SON AHORA a otros seres en otros mundos que lean un periódico...

(NOTA

Por fortuna, la Cosmología dispone de otros elementos para calcular la edad del Universo y para especular acerca del futuro que le espera).

Javier Aburto es Auxiliar de Producción en el Planetario de Morelia.