Nomenclatura Estelar

Por: Hugo Jasso

A lo largo del tiempo la humanidad ha bautizado a los diferentes cuerpos celestes con nombres que van desde los más antiguos, y que son los más poéticos hasta los más modernos y sofisticados que consisten en claves alfanuméricas.

De las estrellas tenemos nombres tan antiguos como los que provienen de la cultura sumeria. Un ejemplo es la tercera estrella de la constelación de Capricornio, la cual tenía el nombre babilonio de Mahar sha hi-na Shahu, que significa La occidental en la cola de la cabra. Esta estrella pasó a ser conocida en la cultura árabe como Al Sa'd al Nashirah, La afortunada.

Otro ejemplo de nomenclatura es la segunda estrella de la constelación de Perseo, conocida como Algol. Tal nombre proviene del árabe Ra's al Ghul, que significa La cabeza del Demonio, haciendo referencia a la cabeza de Medusa. Otra versión habla de ella como El Demonio Rojo. Debido a la invención del telescopio en 1609 y su perfeccionamiento posterior, el número de estrellas se ha incrementado dramáticamente de tal manera que fue necesario catalogarlas. Surgieron varios de ellos como el catálogo de Messier, el de Harry Drepper, el New General Catalog (NGC), el Index Catalog (IC), y últimamente el catálogo del Telescopio Espacial Hubble.

Un nombre moderno y poco conmovedor es el de la estrella HDE226868, la cual se encuentra en la constelación del Cisne y que está asociada a una fuente de rayos X conocida como Cygnus-X1. HDE proviene del catálogo estelar de Harry Drepper y es el objeto 226868.

Con los cometas la nomenclatura es diferente. Se bautiza al nombre del cuerpo celeste con el apellido del descubridor. Por ejemplo, tenemos el más famoso de los cometas: el Halley, o los mas recientes Hyakutake y el Shoemaker-Levy (que se estrelló en Júpiter entre el 16 y el 22 de julio de 1994).

Respecto a las galaxias y nebulosas, los nombres provienen de las formas que presentan. Tenemos, por ejemplo, a la Nebulosa de Norteamérica, la cual semeja a la parte norte de nuestro continente, O la nebulosa del Esquimal, que parece un esquimal con su capucha.

Estas denominaciones son aprobadas por la Comisión de Nomenclatura de la Unión Astronómica Internacional. Esto se hace con el fin de regular los apelativos de los diferentes cuerpos celestes que se descubren, y de evitar el caos al ser conocidos por una comunidad científica con un nombre y en otra comunidad de manera diferente.