Los Movimientos de la Tierra

Por Hugo Jasso

En los tiempos de la escuela primaria aprendimos que la Tierra posee dos movimientos: el movimiento de rotación y el movimiento de traslación. El primero consiste en que la Tierra da una vuelta sobre su propio eje cada 23 horas, 56 minutos y 4 segundos (para fines prácticos transformados esa cifra en 24 horas). A este movimiento corresponde la secuencia de día y noche.

El segundo movimiento, el de traslación, consiste en la revolución que nuestro planeta realiza alrededor del Sol cada 365 días, 6 horas y algunos minutos, dando lugar al concepto de año.

Pero, hay que aclarar que el tiempo en que se realizan estos dos movimientos no son exactos: el movimiento de rotación de la Tierra se ve frenado por las mareas y la atracción lunar, haciéndolo cada vez más lento: un segundo cada 100 años, aproximadamente. La mayoría de la gente cree que la Tierra gira exactamente sobre su eje de rotación. Pero esto no es así. La Luna tiene una masa de una sexta parte de la terrestre, lo que hace que tire de nuestro planeta al momento de revolucionar. La consecuencia es que la Tierra y la Luna giran sobre un centro común el cual se encuentra casi en la superficie de nuestro planeta. A este punto se llama baricentro y el ejemplo más dramático existente en nuestro sistema solar es el formado por Plutón y su satélite Caronte, los cuales tiene casi la misma masa.

La relación entre la Luna y la Tierra da origen a otros cuatro movimientos: El de precesión de la Tierra, el de nutación, el movimiento de precesión por los planetas y el movimiento de Milanhovic. El movimiento de precesión semeja al bamboleo que realizan los trompos, y la Tierra lo realiza cada 25,800 años aproximadamente. Tal movimiento provoca que el Sol, en su trayectoria aparente por los cielos (eclíptica), intersecte al ecuador celeste. Tal cruce se realizaba en la constelación de Aries hace aproximadamente dos mil años. Hoy se realiza en la constelación de Pisces.

El segundo movimiento es el de la nutación que consiste en una ondulación a lo largo del desplazamiento realizado por la precesión. Este movimiento se realiza cada 18 años y medio. Un tercer movimiento de la Tierra es el inducido por los demás planetas, quienes también ejercen una influencia gravitatoria sobre el nuestro. El movimiento de precesión inducido por los planetas tiene un periodo de 71,000 años.

La suma de los dos movimientos de precesión provoca la llamada llamado oscilación de Milankovitch que tiene un periodo de 41,000 años.

A diferencia del movimiento de precesión de la Tierra que dibuja círculos en el cielo, este movimiento desvía al eje de rotación de nuestro planeta, el cual tiene una inclinación de 23.° 27’, con un valor de +/- 1.3° aproximadamente.

Hace 9,500 años el ángulo del eje terrestre era de 24.2°, las consecuencias de este movimiento son que al incrementarse la inclinación de la Tierra, los trópicos se mueven hacia las zonas templadas a razón de 14.7 m.. Debido a esto, el trópico de cáncer se mueve 14.7 m hacia el sur cada año, mientras que el de Capricornio lo hace hacia el norte.

Midiendo el área que representan los 14.7 m. alrededor del mundo, suman 1080 km². Los círculos polares presentan problemas similares debido al incremento de la inclinación: los círculos polares se mueven hacia las zonas templadas perdiendo 470 km². Las zonas templadas ganan, con ello, 1550 km² anualmente con el consiguiente cambio climático.

En el número anterior habíamos de los movimientos que realiza nuestro planeta de manera solitaria y con la influencia gravitatoria del Sol, Luna y planetas. Para este número hablaremos de los movimientos que realiza de manera conjunta con el sistema solar y otras estructuras.

El primero de estos movimientos es el que realiza nuestro planeta dentro del sistema solar y alrededor de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Esta galaxia tiene un diámetro de 100 mil años luz y un grosor de 20 mil años luz. (un año luz representa casi 10 billones de kilómetros aproximadamente). Nuestro sistema solar se encuentra situado a 35 mil años luz del centro, en el llamado Brazo de Orión. Desde esta distancia la traslación de nuestro sistema solar tarda alrededor de 232 a 250 millones de años. Es decir, tardamos esta cantidad de años en dar una vuelta a nuestra galaxia. Podríamos decir que, desde que la época en que se cree que existe vida en la Tierra hasta nuestro días hemos dado 15 vueltas y un cuarto. Actualmente viajamos a la pavorosa velocidad de 220 kilómetros por segundo. La Vía Láctea tiene una población de aproximadamente 130 mil millones de estrellas, además de ingentes cantidades de nebulosas, polvo cósmico, y (se supone) una gran cantidad de sistemas planetarios. Nuestra galaxia, junto con sus galaxias satélites, se acerca hacia la de Andrómeda (que se encuentra a una distancia de 2 millones de años luz), y se supone que se colapsarán en unos 2 mil millones de años aproximadamente. Este conjunto de más de 40 galaxias es llamado Grupo Local y es atraído a su vez por un agrupamiento mucho mayor llamado el Cúmulo de Virgo, el cual se encuentra a una distancia de 50 millones de años luz, posee mas de 1000 galaxias y se mueve a 500 kilómetros por segundo. Este enorme cúmulo tiene un diámetro de 7 millones de años luz.

Pero, semejantes estructuras son atraídas por otras mayores. El Cúmulo de Virgo es atraído a su vez por un enorme grupo llamado Hidra-Centauro?, el cual se encuentra a una distancia de 70 millones de años luz y se mueve a la increíble velocidad de 600 kilómetros por segundo.

Esta superstructura se mueve hacia otra mayor llamada el Gran Atractor, la cual es una de las colecciones de materia oscura y galaxias más grandes jamás conocidas. Tiene un diámetro de 500 millones de años luz y su masa equivale a 10 mil veces la de nuestra galaxia.

Se pensaría que las estructuras son independientes unas de otras, pero se ha demostrado que las más pequeñas, como el nuestro Sistema Solar están contenidas dentro de las más grandes, como el Gran Atractor. Así que los movimientos que tales estructuras realizan hacia otras nos llevan vagando por el espacio. Así que a la pregunta de “¿Cuántos movimientos tiene la Tierra?” podríamos contestar: “Tantos como se determinen las estructuras que existen en el Universo”.