Las Constelaciones Perdidas

Por Hugo Jasso

Los astrónomos definen una constelación como la agrupación de estrellas brillantes que aparecen en la esfera celeste. Estas agrupaciones se formaron a lo largo de la humanidad por motivos religiosos, como la intención que tuvo la Iglesia Católica en cambiarle el nombre a las constelaciones zodiacales por los nombres de los doce apóstoles; con figuras mitológicas, tales como el Orión; animales, tales como el Cangrejo u objetos comunes, como Libra (la balanza).

Actualmente la bóveda celeste se divide en 88 de estas agrupaciones, que han ido cambiando a lo largo del tiempo, es decir, la evolución de las culturas han formado algunas y han desaparecido a otras, además de que sus límites han variado de acuerdo al momento histórico y a la cultura. Los dibujos más antiguos de constelaciones han sido encontrados en vasos y jarras de los sumerios, indicando con esto que la formación de constelaciones pudo iniciar cerca del año 4000 antes de la era común (a.e.c.).

Las constelaciones que se ubican en el hemisferio norte casi no han cambiado respecto de las conocidas por los sumerios, caldeos, y los antiguos egipcios, griegos, y romanos. Entre estas constelaciones se incluyen las 12 del zodíaco tradicional, cuyas noticias datan de 450 a.e.c.

Los filósofos griegos Homero y Hesíodo se interesaron en el origen de Universo y lo explicaron por medio de leyendas que se relacionaron con la formación de las constelaciones, y el poeta Arato de Soli (circa 315-c. 245 a.e.c.) dio una descripción de 44 de tales formaciones en su Phaenomena. Poco después Ptolomeo en su obra Almagesto describe a 48 constelaciones de las cuales 47 sobreviven con el mismo nombre.

Estas constelaciones permanecieron casi iguales hasta a finales del siglo XVI cuando los primeros exploradores realizaron mapas de los cielos del sur. Algunas constelaciones fueron agregadas a las ya conocidas por el navegante holandés Peter Dirckz Keyser, quien participó en la exploración de las Indias Orientales en 1595. Otras constelaciones fueron añadidas por el astrónomo alemán Johann Bayer, quien publicó el primer atlas en Occidente: Uranometria. El alemán Johannes Hevelius y el francés Nicolas Louis Lacaille agregaron otras de las constelaciones.

Más personas propusieron nuevas agrupaciones, pero los astrónomos decidieron mantener 88.

Los límites de las constelaciones permanecieron en discusión hasta 1930 cuando las fronteras definitivas fueron determinadas por la Unión Astronómica Mundial.

Algunas de las constelaciones ya desaparecidas son:

• La Batería de Volta, Thomas Young un físico, médico y egiptólogo británico inventó esta constelación, en honor el importante invento de Alessandro Volta. Esta constelación estaba formada en lo que ahora son las constelaciones Delphinus, Equuleus y Pegasus.
• Cor Caroli, representaba el corazón del rey Carlos I, la invención de esta constelación se le atribuye a Sir Charles Scarborough, el médico del rey Carlos I de Inglaterra. Apareció por primera vez en el planisferios de Francis Lamb en 1673, el cual fue publicado por primera vez (siendo llamada Cor Caroli Ragis Martyris) en 1675 por el poeta británico Edward Sherburne, y ocupadba la posición de la actual Canes Venatici
• Friedrichs Ehre (Frederici Honores), esta constelación fue formada en 1787 en la actuales constelacions de Andrómeda y Lacerta conmemorando al Rey Frederick II de Prusia.
• Globus Aerostaticus, esta contelación fue propuesta por Lalande e introducida por el astrónomo alemán Bode en 1801 en honor a los hermanos Montgolfier, tras su primer vuelo en globo. Esta agrupación se encontraba en la constelación de Capricornio.