Las Constelaciones

Por: Hugo Jasso

Los astrónomos definen una constelación como la agrupación de estrellas brillantes que aparecen en la esfera celeste. Estas agrupaciones se formaron a lo largo de la humanidad por motivos religiosos, como la intención que tuvo la Iglesia Católica en cambiarle el nombre a las constelaciones zodiacales por los nombres de los doce apóstoles; con figuras mitológicas, tales como el Orión; animales, tales como el Cangrejo u objetos comunes, como Libra (la balanza), o por necesidades agrícolas, como la veneración de Sirio (la estrella perro) en el antiguo Egipto.

Los dibujos más antiguos de constelaciones han sido encontrados en vasos y jarras de los sumerios, indicando con esto que la formación de constelaciones pudo iniciar cerca del año 4000 antes de la era cristiana (a.e.c.).

Las constelaciones que se ubican en el hemisferio norte casi no han cambiado respecto de las conocidas por los sumerios, caldeos, y los antiguos egipcios, griegos, y romanos. Entre estas constelaciones se incluyen las 12 del zodíaco tradicional, cuyas noticias datan de 450 a.e.c.

Si tomamos en cuenta de que una constelación zodiacal es aquella por la que pasan el Sol, la Luna y los planetas, entonces veremos que los números de tales agrupaciones cambian:

a) Si consideramos el paso del Sol entre las constelaciones, tendremos que actualmente son 13 con Ophiuchus;

b) si tomamos el paso de la Luna, veremos que hay que sumar también las constelaciones de Auriga, Cetus, Corvus, Orion y Sextans, haciendo un total de 18;

c) si tomamos en cuenta el paso de los planetas visibles a simple vista (De Mercurio a Saturno) habrá que sumar Canis minor, Crater, Hydra, Pegasus, Scutum, y Serpens, para darnos un total de 24,

d) y, si tomamos en cuenta el movimiento del planeta Plutón (que gira alrededor del Sol con 17 grados de inclinación) habrá que sumar las constelaciones de: Andromeda, Aquila, Boötes, Centaurus, Coma Berenices, Corona Australis, Equuleus, Eridanus, Leo Minor, Lupus, Lynx, Microscopium, Monoceros, Perseus, Piscis Austrinus, Sculptor y Triangulum.

Todas ellas hacen un total de 41 constelaciones zodiacales. Desde luego, mientras el movimiento de presesión de la Tierra y la distribución hecha por la Unión Astronómica Internacional lo dispongan.

Estas constelaciones permanecieron casi iguales hasta a finales del siglo XVI cuando los primeros exploradores realizaron mapas de los cielos del sur. Algunas constelaciones fueron agregadas a las ya conocidas por el navegante holandés Peter Dirckz Keyser, quien participó en la exploración de las Indias Orientales en 1595. Otras constelaciones fueron añadidas por el astrónomo alemán Johann Bayer, quien publicó el primer atlas en Occidente: Uranometria.

El alemán Johannes Hevelius y el francés Nicolas Louis Lacaille agregaron otras de las constelaciones. Más personas propusieron nuevas agrupaciones, pero los astrónomos decidieron mantener 88. Los límites de las constelaciones permanecieron en discusión hasta 1928 cuando las fronteras definitivas fueron determinadas por la Unión Astronómica Mundial.

Algunas de las constelaciones ya desaparecidas son:

• La Batería de Volta, Thomas Young un físico, médico y egiptólogo británico inventó esta constelación, en honor el importante invento de Alessandro Volta. Esta cosntelación estaba formada en lo que ahora son las constelaciones Delphinus, Equuleus y Pegasus.
• Cor Caroli, representaba el corazón del rey Carlos I, la invención de esta constelación se le atribuye a Sir Charles Scarborough, el médico del rey Carlos I de Inglaterra. Apareció por primera vez en el planisferios de Francis Lamb en 1673, el cual fue publicado por primera vez (siendo llamada Cor Caroli Regis Martyris) en 1675 por el poeta británico Edward Sherburne, y ocupadba la posición de la actual Canes Venatici
• Friedrichs Ehre (Frederici Honores), esta constelación fue formada en 1787 en la actuales constelacions de Andrómeda y Lacerta conmemorando al Rey Frederick II de Prusia.
• Globus Aerostaticus, esta contelación fue propuesta por Lalande e introducida por el astrónomo alemán Bode en 1801 en honor a los hermanos Montgolfier, tras su primer vuelo en globo. Esta agrupación se encontraba en la constelación de Capricornio.

Ver también:

Porque cambian las constelaciones
¿Sabías que las constelaciones...?
Las Constelaciones Perdidas