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José Escalante

Sección Eureka

José Francisco Juan del Sagrado Corazón de Jesús Escalante Plancarte, nació el 8 de febrero de 1887 en los momentos de la madrugada en que se verificaba un eclipse parcial de Luna en la constelación de Leo, en la ciudad de Morelia. Terminada su instrucción primaria salió de Morelia a la ciudad de México para continuar sus estudios en el Colegio Pontificio Pío Latinoamericano y en la Universidad del Colegio Romano, habiendo completado en todos ellos los estudios de secundaria; dos años de humanidades y tres de Filosofía y Ciencias, cuyo grado de doctor adquirió en 1907.

En esa época la Universidad Gregoriana estaba dirigida por los jesuitas, donde aún pesaba mucho la influencia científica del padre Angel Secchi, uno de los fundadores de la Astrofísica. Entre las asignaturas figuraba una clase diaria de Astronomía y en un curso de dicha materia el joven Escalante alcanzó el primer premio al desarrollar el tema que se intituló ¿Por qué a pesar de su notable sencillez comparado con el sistema Toloméico, el Copernicano no fue aceptado prontamente por los astrónomos y hombres de ciencia? Profesor y científico, fue hombre célebre por sus grandes investigaciones y trabajos, maestro de varias generaciones, fue miembro de la Sociedad Astronómica de México desde el año de 1905 (año de su fundación), a la edad de 18 años incursionó en la práctica tenaz de la observación; construyó un anteojo modesto con el cual se inició en la práctica de la observación del cielo.

Para 1916 ingresa al Observatorio Nacional de Tacubaya ya como profesional de la Astronomía. Entre sus trabajos se destaca la primera determinación hecha en México de la distancia del satélite de Sirio, la determinación exacta de la posición del Observatorio de Tacubaya y la elaboración de la carta geográfica que serviría para señalar el curso de la sombra de la Luna al atravesar por el territorio de la República Mexicana en el eclipse total de Sol del 10 de septiembre de 1923. También dio comienzo al estudio sistemático del planeta Marte. Estas observaciones las hizo conjuntamente con el profesor Elpidio López transcritas en su obra más destacada: El Planeta Marte. Dicha obra adquirió tal prestigio internacional que, el grupo de científicos encargados de nominar los cráteres de Marte decidieron bautizar con su nombre a un relativamente importante cráter del planeta rojo. De ahí que un gran científico mexicano, michoacano, moreliano, quedó plasmado para siempre en la historia de la Astronomía y de la geografía del Sistema Solar: cráter Escalante en Marte. Resulta importante resaltar este dato pues es prácticamente desconocido en el ámbito científico mexicano y mucho más en la sociedad moreliana.

Escalante luchó incansablemente por la Sociedad Astronómica de México, constituyéndose así como miembro fundador, presidente y director de la revista El Universo, así como encargado de la comisión editorial de dicha revista, donde además participó con muchísimos artículos, de entre los que sobresalen:

• Plutón, 1949.
• El Teorema de Pitágoras aplicado a la determinación de las masas de los cuerpos celestes, 1949.
• El observatorio Archenhold., 1958.
• Filatelia y Astronomía, 1958.
• Nuevo paso de Mercurio por el disco del Sol, el 7 de noviembre de 1960, 1960.
• ¿Hay algo nuevo bajo el Sol?, 1961. ¡Gamma de andrómeda, Alamak, Cuádruple!, 1961.
• Nueva determinación del valor de la Unidad Astronómica por medio del planetoide artificial Pionner V, 1962.
• ¿Qué sabemos acerca de la Vía Láctea?, 1962.
• La estrella de los magos, 1962. El himno al Sol de Amenofis IV, 1965.
• Prof. Luis G. León y Mondragón, 1966.
• Posibilidad de que existan uno o más planetas transplutonianos, 1967.
• La ley Titius-Bode, 1968.
• ¡7 de marzo de 1970!, 1970.

La Sociedad Astronómica de México reconociéndole su esfuerzo lo designó socio perpetuo y fue elegido para recibir el premio Luis G. León el 1 de marzo de 1954. También le fue otorgada una medalla como homenaje especial el 23 de marzo de 1966. Muere en la ciudad de México el 3 de marzo de 1972.