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El Campo Magnético de la Tierra

Si el campo magnético de la Tierra no existiera quién sabe qué sería de nosotros. Como hemos escuchado por ahí, la Tierra parece ser, aparte de nuestro plácido hogar, un gran imán que está dándole vueltas al Sol cada año. Y el hecho de que la Tierra posea un campo magnético hace de este planeta un lugar mucho más plácido... ¿Pero por qué?

Al igual que la Tierra, el Sol también tiene un campo magnético que se extiende por el Sistema Solar y en el cual están inmersos los campos magnéticos de cada uno de los planetas.

El Sol emite, hacia todas las direcciones del espacio, una gran cantidad de partículas subatómicas que poseen una gran cantidad de energía. A este conjunto de partículas electrizadas y radiación se le conoce como viento solar y se extiende a cientos de millones de kilómetros del Sol hacia el espacio exterior. Este “viento” que “sopla” el Sol “barre” el espacio interplanetario. Las partículas son tan pequeñas que no las podemos ver y mucho menos sentir, pero sí se pueden detectar fácilmente. El camino que siguen estas partículas es el que les marca el campo magnético del Sol.

Cuando el viento del Sol sopla, distorsiona a los campos magnéticos de los planetas (como ilustra el dibujo) y arrastra gran parte del campo hacia la dirección contraria de donde se encuentra el Sol.

El Sol siempre tiene gran actividad y, en ciertas épocas, emite más partículas de las habituales. Cuando las partículas tocan el campo magnético de la Tierra éstas son desviadas y repelidas. En tanto que algunas quedan atrapadas en el campo de la Tierra y son confinadas a viajar hacia uno de los polos del campo. Al ser capturadas allá en lo alto, a unas decenas de kilómetros de altura, las partículas están sujetas a cambios de dirección y de velocidad al viajar por las líneas del campo que las lleva a los polos. Ese cambio provoca que las partículas liberen su energía ionizando a las partículas de la atmósfera y creando una serie de luminiscencias en los polos terrestres conocidas como auroras e interferencias en las comunicaciones de radio y televisión.

Nuestro escudo magnético nos protege de dosis grandes de radiación de partículas del Sol y, además, ayuda a los Scouts a guiarse con sus brújulas en el campo. De alguna forma debemos gran parte de nuestra existencia a este inmenso imán que la Tierra posee.

Sección Eureka